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인도 출신 영화감독 리테쉬 바트라의 영화 “런치 박스(2013)”는 아침마다 남편의 도시락을 싸는 일라(님랏 카우르 분)의 분주한 주방을 그린다. 도시락의 주메뉴는 커리. 일라가 요리를 하면 영화 내내 한 번도 모습을 보이지 않아 윗집에 사는 것으로 추정만 되는 그의 이모가 음식 냄새만 맡고 부족한 향신료가 무엇인지 척척 알아맞힌다. 이모는 필요한 재료를 바구니에 담아 창밖으로 줄을 내려 일라에게 전달하며 자신의 비법 레시피라면 남편이 타지마할을 지어 줄거라 호언장담하는데 거기에 일라는 타지마할은 무덤이라며 맞받아 친다. 하지만 나는 무덤일지언정 타지마할을 지어주고 싶은 마음이 들게 만드는 커리 레시피와 그 레시피로 만든 커리의 맛이 무척이나 궁금했다.

중학생 때 다니던 학원 건물 1층에 어느 날 인도 요리 전문점이 생겼다. 아직 커리가 대중적으로 알려지지 않았던 때였다. 카레가 인도 전통 음식이라는 건 알고 있었지만 그때까지 나에게 카레는 카레라이스로만 존재했기 때문에 인도 요리 전문점에서 판매하는 진짜 인도 카레, 그러니까 ‘커리’는 무척이나 놀랍고 신비로운 음식이었다. 메뉴판에는 무슨 뜻인지 이해할 수 없는 단어가 주문처럼 잔뜩 쓰여 있었고 카레라이스와는 한 톨도 비슷해 보이지 않는 음식 사진이 눈을 현혹했으며 동시에 매우 비싼 가격이 마음을 호기심으로 더욱 두근거리게 만들었다.